画蛇添足，比喻本来事情已经成功完成了，而又多做其他无益的事情，导致功亏一篑，多此一举。此成语的来源是为了劝阻一场战争，建议在功成名就后应适可而止。
公元前323年，楚国派柱国将军昭阳率军攻打魏国，在襄陵大胜魏军，连夺魏国八个城邑，威震各诸侯国。昭阳觉得可以继续征战，便率领楚国大军乘胜攻打齐国。面对来势汹汹的楚军，齐王十分担心，秦使陈轸正好出使齐国，齐王问计于陈轸，陈轸说:“君王不要担心，请您同意我让他撤军。”于是陈轸便立即到楚军中去劝说昭阳。
陈轸见到昭阳后说:“我想听听楚国的军功法，对战胜敌军杀死敌将的有功之臣，将赏赐什么？”
昭阳说:“给予上柱国将军的官职，封给上等爵位持圭玉。”
陈轸说:“楚国还有比这个更尊贵的赏赐吗？”，
回答说：“令尹。”
陈轸说：“现在您已经是令尹了，楚国最高的官职。我请您同意我打个比方。有人送给自己的舍人们一卮酒，舍人们说:“几个人喝这卮酒，不够喝的。请大家在地上画一条蛇，谁先画成就让谁喝这杯酒。’一个人说:'我先画好了。’举起酒杯站起身又道:"我能给蛇添上足。’待到他为蛇画好足时，在他后面画好蛇的人夺过他的酒一饮而尽，说:“蛇本无足，今天你替它画上足，这就不是蛇了。’。如今您身为楚相率军攻打魏国，已战胜魏军并杀死了魏将，没有比这再大的功劳了，但是官职爵禄不可能再增加；假使打不胜，您将要殉命丢爵，给楚国造成不好的影响，这就是画蛇添足。您不如率军返楚对齐施恩施德，这就是永在高位的策略啊!”昭阳听后深以为然，便领军离开了齐国。
昭阳作为战国时期名将之一，战功显赫，在晚年率军出征魏国，攻城略地，扬楚国威名于各诸侯，战略目标已经完成，放弃继续攻打齐国也未尝不是明智之举。可知，此次出征后不久昭阳就病逝，完全没必要冒险去完成既定战略之外的目标，以免功亏一篑。
自古通过努力能够身居高位的很多，但能够清醒地认识到君子有所为有所不为、适可而止的很少。退一步海阔天空，光耀门楣；进一步万丈深渊，万劫不复，进退之间度的把握需要大智慧。如越国勾践灭掉吴国夫差后，谋臣范蠡功成身退，安享晚年，而文种一时贪恋权威，未能及时脱身，最终被越王勾践赐死的结局。
不贪功：对上献功、对下让功、适时邀功；不贪利：不挣法律红线外的快钱、不取他人的不义之财、互利共赢；不冒进：万事皆有法，循序渐进，脚踏实地，不可贪功冒进，因小失大。学会“知止”。