距今8000多年，“南稻北粟”，的谷物种植 伴以猪、狗等动物的驯化饲养，使稳定的农业体系初步形成。那么稻是什么？粟又是什么呢？后期的五谷中除稻以外的黍、稷、麦、菽又分别指什么。
稻：水稻。也就是大米，一般在南方作为主食。
粟（su）：“谷子”，谷物。
黍：（shu）黄米，煮熟后有黏性，可煮粥，做糕和酿酒（北方常见）
稷：（ji）小米（煮粥）
麦：小麦（做面食）
菽：（shu）大豆，豆类作物
为什么在秦汉时期，粟作为种植最多的谷物；唐宋时期也在南方提倡种粟，可最后粟却逐步退出五谷之列呢？
五谷还有另一种说法：麻、黍、稷、麦、菽。把稻换成了麻，因为稻生长适宜在南方，但当时的中心是在黄河流域，不利于稻的种植。所以以“麻”代替“稻”。其籽可以充饥，不过主要还是作为农作生产，如：麻绳。